Medicamentos en nuestras aguas

                  

Contaminantes emergentes-J.Arrieta Morales

Medicamentos presentes en el medio acuático pueden tener efectos devastadores en las especies que allí habitan, aún si ocurren en concentraciones muy bajas (de microgramos a nanogramos por litro).

Por ejemplo, el estrógeno sintético EE2 contenido en las píldoras anticonceptivas se encuentra en muchas aguas alrededor del mundo. Se ha visto que peces machos que viven cerca a los vertederos de aguas residuales producen una proteína que es normalmente sintetizada por las hembras durante la maduración de los huevos y esto hace que los peces machos se feminicen y produzcan huevos. Este efecto se ha atribuído a la presencia de estrógenos como el EE2.

Los fármacos utilizados por los humanos llegan a las aguas residuales principalmente por excreción en la orina o heces o por desecho inapropiado. Las reglas para la eliminación de medicamentos no usados o vencidos varían en diferentes países en Europa, pero usualmente deben ser eliminados en el contenedor negro de residuos no aprovechables o ser llevados a la farmacia. 

Las plantas corrientes de tratamiento de aguas residuales no depuran muchos de estos fármacos por lo cual es necesario implementar tecnologías avanzadas como la oxidación con ozono o la adsorción con carbón activado.

Carbón activado en una planta de tratamiento de aguas residuales

El problema de fármacos en el agua debe y puede ser afrontado a diferentes niveles. Un proyecto que ha tratado este tema es MORPHEUS el cual estudió la presencia de fármacos en cuatro países del sur del mar Báltico, partiendo de los hábitos de consumo de medicamentos en estas zonas, medición de medicamentos seleccionados y propuestas de implementación de tecnologías avanzadas de tratamiento de aguas.

Por otro lado se debe concientizar a la gente del uso de medicamentos sólo en casos estrictamente necesarios y desecharlos apropiadamente. Médicos también pueden contribuir al prescribir medicamentos que sean sostenibles con el medio ambiente en caso de tener varias opciones con efectividad similar. Para esto ellos deben tener listas con esta información. Esto, ya se está empezando a hacer en Suecia.