¡Brillan las aguas!

 Muchos lugares en nuestro planeta no parecen ser reales, incluso parecen sacados de un cuento. Algunos de estos sitios son cuerpos de agua que irradian luz. Pero ¿cómo es posible que el agua brille? El fenómeno de bioluminiscencia (“luz viva”) se da naturalmente en cinco cuerpos de agua alrededor del mundo, tres de estos se encuentran en la misma isla tropical: Puerto Rico.

Bahía Mosquito, Vieques, Puerto Rico. Foto por Paul Zahl, National Geographic Society

Vista de Laguna Grande, cerca de San Juan. Foto por Leonor Alicea

Los dinoflagelados, organismos microscópicos que pertenecen al grupo de protistas, son los causantes de la hermosa luz que se ve en el agua. Estos diminutos seres deben de estar suficientemente concentrados para que se puedan ver brillar. Además, el ambiente debe ser favorable: el agua debe ser cálida, y tener un balance de flujo de agua, de modo que los dinoflagelados no se vayan con la corriente y que entre el alimento que necesiten para sobrevivir. Estas condiciones las cumplen tres áreas en Puerto Rico: Laguna Grande, La Parguera y Bahía Mosquito.

Diversos dinoflagelados bajo el microscopio.

Los dinoflagelados, como mecanismo de defensa, producen enzimas que son capaces de crear luz al interactuar entre ellas. Esto solo ocurre cuando se agita el agua, lo que hace que cualquier movimiento active el efecto. El delicado balance ambiental que necesitan para sobrevivir los hace excelentes bioindicadores que se pueden utilizar en investigaciones ecológicas. A pesar de que se observa a través del año, las noches oscuras son los mejores momentos para apreciar mejor el brillo del agua.

La Bahía Mosquito fue reconocida en 2006 por los Récords Guinness por ser la bahía bioluminiscente más brillante del mundo.

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